New Balance - cégtörténet

Pontosan 100 éve kezdődött a történet egy bostoni talpbetéteket gyártó kis üzletben. Innen indulva vált a New Balance egy évszázad alatt a világ ötödik legnagyobb sportcipő-gyártó cégévé. A NB reklámokban sosem látunk hírességeket, csupán magát a terméket. A cégvezetők szerint ugyanis a jó minőségű cipőik magukat adják el.

Talpbetéttől a szögesig
A New Balance története 1906-ban kezdődött Bostonban, amikor William J.Riley, egy 33 éves angol bevándorló elhatározta, hogy megpróbál segíteni a lábfájdalmakkal küszködőkön és megalakította a New Balance Arch Support Company-t, mely speciális talpbetéteket és egyedi gyógycipőket készített. 1934-ben Riley partnerként maga mellé vette Arthur Hallt, aki addig sikeres eladóként dolgozott nála. Ekkortájt mutatták be az első szöges futócipőjüket, melyet még teljes egészében kézzel készítettek. Ebben a szögesben versenyzett Dan McBride, a Reddish Road Race elnevezésű futóversenyen Massachusettsben.

A Trackster
A céget aztán 1954-ben Hall adta el saját lányának és sógorának, Eleanor és Paul Kidd-nek. A gyógylábbelik és talpbetétek 1961-ig uralták a cég profilját. 1961-ben azonban minden megváltozott, mert piacra dobták a Trackster-t. A Trackster, a világ első versenyzésre szánt futócipője volt, melynek bordázott volt a talpa, és több lábfej szélességre is gyártották mindegyik méretben. A hatvanas években a NB futócipők "szájhagyomány" útján terjedtek el az amerikai atléták között, mert reklámra ekkor még alig költött a cég.

Az év futócipője és a maratoni világcsúcs
Jim Davis - a cég jelenlegi elnöke és vezérigazgatója - 1972-ben a Boston Maraton napján vásárolta meg a céget. Ekkor a cégnek mindőssze hat alkalmazottja volt, és napi 30 pár cipőt gyártottak, amiből éves szinten 100.000 dollár körüli forgalomra tettek szert. Davis célja az volt, hogy a NB vezető szerepet töltsön be a világ csúcsminőségű sportcipőket gyártó cégei között. Mint mondta: Nem utolérni akarja a Nike-t vagy a Reebokot, hanem alternatívát kínálni a vásárlóknak. Számítása bejött, hiszen a hetvenes években a futás népszerűsége folyamatosan növekedett, és a NB forgalma ugrásszerűen nőtt, különösen miután Tom Fleming 1975-ben egy NB 320-as cipőben futva megnyerte a New York City Marathont. és a rákövetkező évben a Runner's World magazin a NB 320-ast válaszotta meg az év futócipőjének. Az 1999-es Chicago Maratonon pedig a marokkói Khalid Khannouchi NB RC110 Racing Comp cipőben versenyezve új maratoni világcsúcsot, 2:05:41-et futva nyeri meg a versenyt, ezzel a NB addigi legnagyobb sikerét könyvelheti el.

Made in USA?
Az 1980-as évektől a NB termelésének egy részét elvitte az USA-ból, vietnámi, indonéziai, mexikói, dominikai, majd a kilencvenes évektől főként kínai üzemekbe. A cég az 1990-es években jogi vitába keveredett az USA kormányával, mivel cipőin továbbra is használta a "Made in USA" feliratot, jóllehet a cipők talpa sok esetben teljesen külföldön készült. További problémák jelentkeztek a cég életében 2000-ben, amikor egy tanulmány beszámolt a cég ázsiai üzemeiben uralkodó elviselhetetlen munkakörülményekről. Hogy a további vitákat elkerülje, a NB megnövelte hazai termelését, és 2001 folyamán kétszeresére növelte az USA-ban foglalkoztatott dolgozóinak számát, és ma már azon -általában olcsóbb- modelljein, melyek teljes egészében ázsiai országokban készülnek, feltünteti a készítő ország nevét. 

Minden lábfejre passzol
Ma a NB a világ 5. legnagyobb sportcipőgyártó cége, világszerte mintegy 3000 alkalmazottal. Termékeit 2500 partnerén keresztül a világ 120 országában árusítja, éves forgalma 2000-ben elérte az 1 milliárd dollárt, és azóta is emelkedik. A NB futócipők egyik legnagyobb vonzereje, hogy minden méret hat különböző szélességben készül, így a futók tényleg megtalálhatják a széltében-hosszában rájuk passzoló modellt. 

Forrás:
http://www.sneakerhead.com
http://www.newbalance.com
http://en.wikipedia.org/wiki/New_Balance
http://business.nmsu.edu/~dboje/AA/academics_new_balance.htm