A négy perces mérföld bűvöletében – Wes Santee

Wes Santee múlt vasárnap, 78 éves korában hunyt el. A sikeres amerikai középtávfutó olimpikon és többszörös világcsúcstartó sok rekordja mellett talán pont arról a leghíresebb, amit nem tudott elérni: bár többször is nagyon közel került hozzá, nem sikerült megfutnia a 4 perces mérföldet.

Wes Santee 1932-ben született, Ashlandben, egy áram és vezetékes víz nélküli farmon. Apjával nagyon rossz volt a viszonya, sokszor kapott nagyon kemény veréseket. Minden nap 8 kilométert futott otthonról az iskolába, majd ugyanennyit haza. Sportösztöndíjjal jutott be az egyetemre 1949-ben.

Santee karrierje során futott többek között amerikai rekordot egy mérföldön (4:00.5), fedettpályás világcsúcsot egy mérföldön (4:03.8), és szabadtéri világcsúcsot 1500 méteren (3:42.8). Az ötvenes években sokan jósolták, hogy ő lesz az első, aki megfutja majd a 4 percen belüli mérföldet. A szakértők szerint ekkoriban három futónak volt erre reális esélye: a brit Roger Bannisternek, az ausztrál John Landy-nek és Santee-nek. Bannister 1954 májusában futotta 3:59.4-es idejét Oxfordban. Landy júniusban futott 3:58-at Turkuban. Santee karrierje során futott sok nagyon jó időt egy mérföldön (4:00.5, 4:00.6, 4:00.7, 4:01.2 and 4:01.3), de a bűvös határt nem sikerült áttörnie. 2004-ben jelent meg a hármójuk karrierjét és vetélkedésést feldolgozó könyv Neal Bascomb tollából, „A tökéletes mérföld” címmel. A könyvből hamarosan film is készül.

Santee többször panaszkodott, hogy az atlétikai szövetség nagyon mostohán bánik vele: még azt a költségtérítést sem veheti fel, amit a versenyszervezők felajánlanak neki, és a szövetség eltiltja a legfontosabb nemzetközi viadaloktól, vagy nem a neki megfelelő számokban indítja el (1952-ben a Helsinki Olimpián például kedvenc távja, az 1500 méter helyett 5000 méterre nevezték, ahol csak 13. lett). Ugyanakkor az egyetem viszont megkövetelte tőle, hogy év közben számtalan kisebb versenyen rajthoz álljon. Santee szerint, ha engedték volna, hogy úgy készüljön és akkor versenyezzen, ahogy és amikor ő szeretne, meg tudta volna verni Bannistert.

A szövetséggel való összetűzései az évek során egyre súlyosabbá váltak. 1954-ben egy évre eltiltották a versenyzéstől, mert nem vett részt a szövetség által előírt európai edzőtáborban. Majd 1956-ban véglegesen eltiltották a versenyzéstől, az indoklás szerint azért, mert az 1955-ös évben összesen 1500 dollárral több költségtérítést fogadott el, mint amit a szövetség szabályzata engedélyezett (ekkoriban profi atléta státusz még nem létezett, az amatőr atléták számára pedig a maximálisan engedélyezett napidíj és utazási költségtérítés 15 dollár/nap volt). Így az 1956-os Melbourne-i Olimpián már nem állhatott rajthoz.

Santee saját bevallása szerint nem keseredett meg hirtelen félbeszakadt sportolói karrierje miatt. Elvégezte az egyetemet, és a biztosítási szakmában kezdett dolgozni, később saját biztosítási ügynökséget nyitott. Háromszor nősült, három gyermeke és hét unokája született.

Szenior atlétaként sosem versenyzett.

És ilyen szépen tudott futni - videó

Forrás: http://www.nytimes.com , http://en.wikipedia.org/wiki/Wes_Santee